秋の空が広がる早朝、山口県有数の牛肉の産地・岩国市周東町にて、第75回玖西連合共進会が開催されました。共進会とは、地域畜産の発展を目的に優れた産物を品評し、優劣を問う催しのこと。言うならば、玖珂・周東地域で育てた肉牛の一等賞を決める大会です。

▲玖西連合肉牛共進会 会長・安堂光明氏

主催の玖西連合共進会より、会長の安堂光明氏が挨拶。そして列席の岩国市長（代理）、山口県東部家畜保健衛生所長らの祝辞が続きました。

▲出品された肉牛

そしていよいよ、審査結果が発表されました。

審査は、体重はもとより、体の幅や伸びなどの体格、そして皮膚の伸びやゆとりを触って確かめることによります。皮膚の伸びが良い牛は、脂質に優れているとのこと。優等2席に選ばれた「すめらぎ296号」は体重こそ少ないものの、その脂質が格段に優れているとの評価でした。

▲子牛の体重当てクイズ。ドキドキの体重測定。

▲子牛の体重当てクイズに優勝した倉田直樹さん（45）

最優秀牛の予測では、多くの正解者があり、抽選により井上さん（周東町在住）が記念品の牛肉を射止めました。

▲最優秀牛当てクイズで優勝した井上望さん（45）

地域の畜産業には厳しい環境が続いています。資材や燃料等の高止まりに担い手不足。輸入肉との競合も厳しさを増しています。そんななかで、年に一度の共進会は75回目を迎えました。そしてこれからも、存続することでしょう。食卓で高森牛をいただくとき、地元の畜産業に携わる人々と、これを支える関係者の皆さんの努力に思いをはせたいと思います。

来る11月23日には第36回を数える周東食肉フェアが開催されます。共進会で選ばれた肉牛が振るまわれることになっています。